A finales del siglo XIX, principios del XX y por macabro que pueda parecernos ahora, existía la costumbre de retratar a los seres queridos que habían fallecido como si todavía estuvieran vivos. Se les colocaba con sus mejores ropas y se les fotografiaba como si estuvieran durmiendo. Esto se hacia para que la familia pudiera recordarlos como en vida.
Existe una importante cantidad de fotografías de ese tipo, debido el alto índice de mortalidad infantil de dicha época, (la mayoría de los fallecimientos se debieron a los escasos recursos médicos en esos tiempos, como a la pobreza en muchos de los casos). Una familia común sumaban entre 8 y 10 hijos de los cuales solían fallecer la mitad. Tomando en cuenta ese contexto, las fotografías del niño fallecido junto a sus padres y/o hermanos, o simplemente el niño muerto, estaban comprensiblemente aceptadas. "Se retratan cadáveres a domicilio, a precios acomodados...". Este tipo de anuncios era la forma en que habitualmente promocionaban sus servicios los fotógrafos en el siglo XIX.
La fotografía mortuoria era mucho más común en aquella época que la de los nacimientos, bodas o vacaciones. Por los años veinte del siglo XX comenzaron a adoptarse nuevas tendencias que alcanzaron incluso la fotografía post-mortem. De esta forma, los fotógrafos comenzaron a presentar a los muertos bajo nuevos ángulos y perspectivas: detalles de las manos o de otras partes del cuerpo, con desenfoques selectivos muy controlados y realizando primerísimos planos de ciertas zonas del fallecido, o bien imágenes muy cercanas al fotoperiodismo actual.
Son tomas que en muchos casos resultan impresionantes por su dramatismo y cuidada iluminación. Ya bien entrado el siglo XX, bajó la mortalidad infantil (que era de un 30% a 50% ) y la fotografía se abarató llegando ya a todas las clases sociales. Ahora las familias preferían tener recuerdos de sus momentos más felices en vida, y aquella práctica fue cayendo cada vez más en desuso.
Si les ha interesado y quieren ver más fotografías de este tipo, apaguen las luces, enciendan sus altavoces y denle al play a este vídeo que he localizado en la red.
