La mujer de cuatro piernas

Josephene Myrtle Corbin, la mujer de cuatro piernas, nació en el condado de Lincoln, Tennessee, en 1868. En lugar de tener un gemelo parásito, Myrtle fue el resultado de una forma aún más rara de hermanamiento unido, conocido como "Dipygus", que le dio dos cuerpos completos de la cintura para abajo. Tenía dos pelvis pequeñas de lado a lado, y cada una de sus pequeñas piernas interiores era emparejada con una de sus piernas exteriores. Podía mover las piernas más pequeñas, pero desde luego no le servían de nada. A la edad de 19 años, se casó con un médico llamado Clinton Bicknell y tuvo cuatro hijas y un hijo. Se ha dicho que tres de sus hijos nacieron a partir de uno de los conjuntos de órganos sexuales, y los otros dos del otro. Trabajó para P. T. Barnum y para el circo Ringling Brothers.  Myrtle murió el 6 de mayo de 1928.

Del libro "Anomalías y Curiosidades de la Medicina" de George M. Gould y Walter Pyle L. se extrae este texto referente a Josephene...

...El doctor Wells describe a la  señora B., de veinte años, en buen estado y saludable. La duplicación en este caso, comienza justo por encima de la cintura, la columna vertebral que divide a la tercera vértebra lumbar, por debajo de este punto todo es doble. La micción y la defecación se producen en momentos diferentes, pero la menstruación se produce de forma simultánea. Se casó a los diecinueve años, y quedó embarazada un año después, en el lado izquierdo, pero el aborto fue inducido en el cuarto mes a causa de náuseas y la expectativa de un embarazo imposible. Whaley, al hablar de este caso, dijo que la señora B. podía utilizar sus piernas interiores, sino que también señala, que, cuando se le informó de que estaba embarazada en el lado izquierdo  ella respondió: "Creo que está equivocado, si se hubiera referido a mi  derecha me lo creería"  después de más preguntas que le formuló, a partir de la observación de la paciente, era que su genital derecho se utilizaba casí siempre para el coito...

(el nombre de la Sra. B. se refiere al nombre de casada de Myrtle, Bicknell.)

El avión gaviota de W. L. Bonney

Leonard Warden Bonney (4 de Diciembre 1884 - 4 de Mayo 1928) fue un  pionero de la aviacion americana. Nació en Wellington, Ohio en 1884.  Curso sus estudios en la Oberlin University. En 1910 y 1911, y formado en la escuela de los hermanos Wrigth, volaría con ellos y con su "Equipo de Exhibición Wright" por todo el país y fue uno de los primeros 50 pilotos con licencia aeronáutica con el nº 47 A.

Leonard Warden Bonney

 En 1912 trabajó para la Compañía de Aviones Sloan, y en 1913 fue piloto de pruebas para la Compañía de Aviones Amas, en Washington DC. En 1918 llegaría a  ser gerente general de la empresa. Entre 1914 y 1915 volaría como un aviador militar mercenario para el gobierno mexicano, al mando del general Carranza en Tampico, Veracruz. Durante la Primera Guerra Mundial ejerció de  instructor de vuelo del ejército en Garden City, N.Y.  y de  instructor naval en la academia  Smith Point  de  Nueva York.

Leonard en su inquietud, soñaba con construir un avión con la gracia y la maniobrabilidad de una gaviota por lo que las estudió y fotografió durante algunos años intentando encontrar la forma de llevarlo a cabo. En 1925 se casó con Flora Bonney MacDonald. Ese mismo año comenzó a diseñar  en Garden City, Nueva York, un avión en duraluminio con alas de gaviota plegables, y una cabina de dos pilotos sentados lado a lado. Lo  llamaría, la gaviota de Bonney .

Aquí podemos ver el peculiar diseño de las alas en forma de gaviota

 Sin duda, el diseño de algunos de los atributos de las aves en un avión con motor fue una tarea difícil, sin embargo, Bonney se empeño en ello realizando multitud de diseños y en la construcción de muchos modelos. Incluso uno de ellos se llegaría a probar en el túnel de viento que tenía el MIT. En 1926, a la edad de 42 años, Bonney comenzó a construir su "Gaviota". Sus complicados elementos fueron construidos en el Co. Kirkham N.Y. y su motor sería un Kirkham radial de 9 cilindros de 180 cv.  En el otoño de 1927, la gaviota estaba casí lista.

Detalle del motor radial Kirkham de nueve cilindros y del sistema de plegado de las alas.

 A pesar de que su aeronavegabilidad era un interrogante, Bonney había construido un avión que, en su momento, fue extraordinariamente ágil y en el que no había expuestos puntales o alambres. Un avión de dos plazas, cabina cerrada (algo inusual en ese entonces) y asientos de cuero. En lugar de un patín de cola, Bonney utilizó una rueda de cola orientable con un carenado aerodinámico; las ruedas principales tenían frenos independientes, características consideradas avanzadas para aquellos días. Uno de los objetivos de Bonney era fabricar un avión que fuera capaz de aterrizar a una distancia relativamente corta. Diseñó un mecanismo hidráulico que, en el momento del aterrizaje, permitia al piloto a tirar de una palanca y girar las alas de la viga principal. Este cambio de la incidencia de las alas  permitía que las mismas actuaran como un freno y pararan el avión en pocos metros.

Imagen lateral de la gaviota. La matricula K-1783 indicaba que era un modelo experimental.

Los paneles del ala externa podían moverse hacia adelante y hacia atrás a través de un arco de 20 grados, y fueron articuladas para actuar como alerones. Las secciones externas del fuselaje podían moverse hacia adentro y hacia fuera, supuestamente, para actuar como un dispositivo de corte. La gran complejidad interna necesaria para el funcionamiento de estos mecanismos se la han cuestionado incluso los ingenieros de hoy en día.

Leonard W. Bonney a punto para el vuelo inaugural de su "gaviota"

Se llevo el avión ya casí montado al campo de Long Island Roosevelt y el 4 de mayo de 1928, estaba listo para su primer vuelo de prueba. Bonney encendió el motor y verifico todos los controles. Colocado al principio de la pista, abrió el acelerador, y después de una corta carrera, la Gaviota  despegó sin problemas. Ascendió cerca de 30 m. pero lamentablemente, no se sabe si por una equivocación de Bonney o por un fallo del diseño, el avión de repente bajo el morro cayendo en picado y precipitándose al suelo. Al llegar las primeras ayudas nada pudieron hacer. Bonney yacía muerto entre un montón de restos metálicos. Un trágico final para un gran aviador y su sueño de volar como un pájaro.

Un equipo de noticias de Phate America estaba allí el dia del accidente. Grabo toda la secuencia del malogrado vuelo.

 Tras la investigación que se llevo a cabo con los restos del avion, no se pudo precisar si fue un fallo mecanico o humano el causante de que se precipitara al suelo el prototipo de la gaviota. Se archivo el caso pocos meses despues.

El coste total del prototipo hasta el dia de su accidente fue de 100.000 $

Emily Davison y la causa sufragísta

Emmily Davison

 Emily Davison (maestra de escuela, 1872-1913), fue una destacada militante del movimiento feminista que a principios del siglo XX, encabezo en Gran Bretaña  el Women's Social and Political Union (WSPU), las llamadas "suffragettes", y luchó por el reconocimiento del derecho del voto de las mujeres (incluso no todos los hombres tenían derecho al voto, las clases más bajas lo tenían restringido). Antes de su muerte en Epsom, Davison protagonizó algunos actos vandálicos contra edificios públicos sin ningún daño personal. Detenida y condenada varias veces, realizó múltiples huelgas de hambre en prisión. En un acto de máxima protesta se tiró por una escalera sufriendo graves lesiones, aunque unos cables la salvaron. Un vez recuperada y convencida de que la causa necesitaba una acción determinante, el 4 de junio de 1913 se interpuso ante el caballo Anmer, propiedad del Rey George V, durante la disputa del Derby de Epsom, adentrándose en la pista en la bajada de Tattenham Corner. No están del todo claras las verdaderas intenciones de Emily. Algunas teorías indican que su intención no era la de suicidarse puesto que compro un billete de vuelta del tren de Epsom. Parece ser que su objetivo era la de detener al caballo y colocarle una bandera del WSPU por lo que se había estado preparándo observando caballos de paseo. Algunos testigos afirmaron que Davidson  intentó agarrar a Anmer por la brida y colocársela.

Sea como fuere, su ingenuidad  no evito el brutal impacto que la arrastró  por la pista. Sufrió fractura de cráneo y murió 4 días después en el Hospital Rural de Epsom sin llegar a recobrar el conocimiento. Fue enterrada como una heroína del movimiento sufragista, aunque su acción no llegó a tener el impacto deseado en el gran público, más preocupado por la salud del caballo y del jockey (el rey lo primero que hizo fue preguntar como estaba su caballo), que la consideró una fanática enferma mental. El caballo apenas sufrió daño y el jockey Herbert Jones se recuperó de una conmoción cerebral suave.

Sufragísta detenida en una manifestación en Londres

Irónicamente, su sacrificio pudo dejar a las mujeres en peor posición para la causa.  Aunque existió algún movimiento en el Parlamento con respecto a los derechos de la mujer, algunos historiadores sostienen que la acción  de Emily en el Derby dejo tan horrorizados a los parlamentaríos que se pusieron más en  contra al derecho de voto para las mujeres. Argumentaron que Emily era una persona muy educada. Si una mujer con estudios estaba dispuesta a hacer lo que hizo,  ¿que podría esperar la sociedad de las mujeres con menos educación? El entierro de Emily atrajo a una gran muchedumbre y fue enterrada en la iglesia de Saint Mary en Morpeth, Northumbreland. En su lápida puede leerse el lema del WSPU: "Deeds, no words", "Hechos, no palabras".

En 1917, después de la gran contribución de las mujeres en la primera guerra mundial, la Cámara de los Comunes reconoció parcialmente el derecho al voto de las mujeres concediéndoselo a las mayores de 30 años con cierto nivel de renta y educación. El WSPU (suffragettes) cesó en su actividad y se alío al partido conservador. Otra asociación, el NUWSS (sufragistas), continuaría la lucha y en 1928 lograría el pleno derecho de voto para todas las mujeres de más de 21 años.

Fotografía del funeral de Emily Davison

En el siguiente video podemos ver  la acción radical  de Emily que al final acabaría con su vida.